Espanjaa puhutaan ympäri maailmaa. Yhteensä kieltä puhuu äidinkielenään noin 350-400 miljoonaa ihmistä. Kieltä puhuvia ihmisiä arvioidaan kuitenkin olevan yhteensä noin 450 miljoonaa. Espanjan lisäksi kieli on levinnyt muun muassa Etelä- ja Keski-Amerikan maihin, kuten Argentiinaan, Chileen, Costa Ricaan, Panamaan, Kuubaan, Kolumbiaan, Hondurasiin ja Ecuadoriin, sekä Meksikoon. Myös Yhdysvalloissa on todella suuri espanjankielinen vähemmistö, joka tosin koostuu pääosin meksikolaisista.

Kuten olettaa saattaa, poikkeaa Amerikoissa puhuttava espanjan kieli eurooppalaisesta alkuperäiskielestä. Eroavaisuuksia on niin ääntämyksessä kuin sanastossakin. Yhden espanjan kielen version opetellut ymmärtää kyllä kaikkia muita espanjaa puhuvia.

Pääasiassa espanjan kieleen viitataan sanalla español. Välillä kuitenkin kuulee käytettävän sanaa castellano eli kastilian kieli, jolla viitataan Kastilian alueseen. Espanjan kieli on alun perin lähtöisin juuri Kastiliasta.

Käytettävään sanavalintaan vaikuttavat muun muassa puhuja, asiayhteys, poliittinen näkökanta ja paikalliset tottumukset.

Castellano on yleisesti käytössä kun kieltä verrataan esimerkiksi katalaaniin, galegoon tai baskiin. Kun taas puhutaan espanjan kielestä suhteessa muihin maailman kieliin, käytetään pääasiassa termiä español. Kuitenkin erityisesti katalaanin puhujat käyttävät espanjan kielestä aina nimeä castellano.

Argentiinassa, Perussa, Boliviassa ja Venezuelassa castellano on yleisempi nimi. Meksikossa ja Kolumbiassa suositaan español-termiä, mutta Chilessä molemmat ovat käytössä.

Espanjan kielen intonaatio on helppo oppia ja ymmärtää: Intonaatio on nouseva kysymyslauseissa, joissa ei ole erillistä kysymyssanaa. Muuten lauseiden sävelkulku on aina laskeva.

Espanjan varmasti kuuluisin viini on niin kutsuttu Vega Sicilia eli Unico 1981, joka on samalla myös Espanjan kallein viini.

Hinta-laatusuhteeltaan parhaiksi espanjalaisiksi viineiksi mainitaan usein muun muassa Vina Albali Gran Reserva 1995, sekä Vina Arana Reserva 1994. Näistä ensimmäinen on selkeästi arkisempi ja hieman vaniljainen ja jopa kirsikkainen. Jälkimmäinen on enemmän viikunamainen ja rustiikkisen makea, jopa hieman imelä, mutta kuitenkin tyylikas loppuun asti.

Viinien kypsytysaika ilmaistaan Espanjassa usein nimityksillä Crianza, Reserva ja Gran Reserva. Espanjan viineille onkin ominaista jopa vuosia kestävä kypsytys tammitynnyreissä. Tämä tuo viineihin tammen myötä pehmeyttä ja usein vaniljaista aromia.

Espanja on pääasiassa tunnettu punaviinimaana. Tähän tekee kuitenkin poikkeuksen Galician alueella valmistettava Albarino-viini. Albarino on hinta/laatusuhteeltaan erinomainen valkoviini, joka ei kuitenkaan ole sieltä halvimmasta päästä. Muita espanjalaisia valkoviinejä tulee muun muassa La Manchan, Navarran, Toron, Valdepenasin ja Valencian alueelta.

Suomalaisten kannattaisi kuitenkin tutustua paremmin espanjalaisiin valkoviineihin, sillä jopa yli 60 prosenttia Espanjan viiniköynnöksistä tuottaa valkoisia rypäleitä. Espanjan valkoviinien joukkoon mahtuu siis varmasti paljon positiivisiakin tuttavuuksia.

Espanjanjalaisissa tuliaisviineissä useimmat suomalaiset tykkäävät keskittyä nimenomaan sellaisiin viineihin, joita suomesta ei saa. Näin pääset helposti ja vaivattomasti tutustumaan uusiin makuelämyksiin ja Espanjan viinikulttuurin aikaansaannoksiin. Toinen hyvä vaihtoehto on tutustua ensin kotimaassa Alkon tarjontaan ja hintatasoon ja verrata hintoja Espanjan päässä. Alle kympin viineissä säästät helposti muutaman euron, mutta kalleimmat tuotteet saattavat Espanjassa maksaa jopa enemmän kuin Suomessa.

Sherry

Sherry on väkevä espanjalainen viini, jota tuotetaan Andalusiassa Jerezin kaupungin lähiympäristössä. Nimensä tämä viini on saanut persialaisesta nimestä Xerex.

Viiniksi käymisen jälkeen sherryyn lisätään konjakin tyyppistä tislettä. Makeita sherryjä suositaan erityisesti jälkiruokana, kuivia taasen aperitiiveina.

• Fino, kullanvärinen, erittäin kuiva, mantelinen maku
• Manzan, kuiva, vaaleampi kultainen
• Amontillado, kuiva, meripihkan värinen, pehmeä ja kevyt
• Oloroso, meripihka tai mahonki, voimakas pähkinäinen aromi
• Palo Cortado, mahonki, kuiva
• Pale cream, pehmeä ja makea, kultaisen kalpea
• Cream, tumma, makea sherry
• Pedro Ximenez, pehmeä ja makea, mutta aromikas, tumma mahonki, rusinainen

Espanjalaiset käyttävät usein viiniä myös ruoanlaitossa.

Yleisesti voidaan todeta, että Espanjan etelä- ja itärannikolla vallitsee Välimeren lämmin ja kuiva ilmasto. Sisämaassa lämpötilat vaihtelevat enemmän. Sisämaan talvet ovat selkeästi rannikkoa kylmempiä ja kesät todella kuumia. Pyreneillä ja Atlantin rannikolla eli aivan Espanjan pohjoisosissa Biskajanlahden rannoilla esiintyy sateita muuta maata enemmän ja ilmasto on lisäksi hieman viileämpi.

Vaikka sää vaihteleekin maan eri osissa eri tavalla, voidaan yleisesti todeta, että lämpötilat vaihtelevat koko maassa vuodenaikojen mukaan paljon. Aurinko paistaa paljon ympäri vuoden, mutta lämmittää kunnolla vain kesäisin.

Kesä

Kesäisin auringonpaiste lämmittää joka puolella Espanjaa. Alcalassa ja Salamancassa auringon aiheuttama kuumuus on lähinnä kuivaa, mutta varjossa lämpötila on siedettävä. Rannikolla auringonpaisteeseen yhdistyy kosteampi ilma ja merituulet, jolloin myös suoraan auringossakin on miellyttävä olla. Lämpötilat ovat keskimäärin 25 ja 35 asteen välillä.

Syksy

Syksyisin Espanjan ilmasto on paljon vaihtelevampi. Päivät voivat olla aurinkoisia tai pilvisiä ja lisäksi sateet ovat mahdollisia. Lämpötila useimmiten 5 ja 25 asteen välissä.

Talvi

Talvella saattaa lunta sataa muun muassa Espanjan keskiosissa ja vuoristojen lähellä. Illat ovat viileämpiä kuin kesäisin, mutta erityisesti lomakohteissa lämpötilat pysyvät vielä mukavina. Lämpötilat kaikkea 2 ja 20 välillä.

Kevät

Keväällä lämpötilat vaihtelevat pilvisyyden ja sateiden mukaan. Aurinkoisina päivinä ilma on lämmin, sateisina saattaa olla melko kylmää. Lämpötilat vaihtelevat 10 ja 25 asteen välillä.

Kanarialla ilmasto pysyy samanlaisena lähes ympäri vuoden. Kanariansaarilla sataa harvoin ja lämpötila pysyy usein siedettävissä rajoissa. Todella kuumia helteitä esiintyy harvoin.

Lisäksi todettakoon, että Sierra Nevadan vuoriston taakse jäävällä alueella on kuivaa. Näillä harvasateisilla alueilla on aavikoita ja ainoastaan kivikkokasveja.

Yhteistä koko Espanjan ruokakulttuurille ovat oikeastaan vain viinit, juustot, leikkeleet sekä oliiviöljyn runsas käyttö. Lisäksi ruokailu ei ole yleensä vain syömistä, vaan se toimii myös ystävien ja perheenjäsenten seurustelu- ja jutusteluhetkenä.

Andalusialainen keittiö (myös eteläespanjalainen keittiö)

Andalusialainen keittiö on saanut vaikutteita arabimaista: Riisiä ja sitruunaa käytetään runsaasti, samoin kuin kuminaa ja sahramia. Erittäin tyypillinen tapa kypsentää lihaa on grillaamalla tai hiilostamalla (carne a la brasa). Kala ja äyriäiset useimmiten paistetaan 8fritura de pescado). Andalusialaisen keittiön tavallisimpia vihanneksia ovat tomaatit ja paprikat.

Kuuluisin andalusialaisen keittiön tuote on gazpacho, joka on myöhemmin levinnyt Espanjan koko ruokakulttuuriin. Gazpacho on kylmä tomaatti- ja valkosipulipohjainen vihanneskeitto. Gazpachoa nautitaan erityisesti kesällä.

Jälkiruoista eniten arabialaista makua edustavat erilaiset mantelikeksit (mantecados).

Itäespanjalainen keittiö

Itäespanjalaiseen keittiöön kuuluvat alueet Aragonia, Katalonia, Valencia ja Murcia. Tämän keittiön kaikilla alueilla ovat omat erityispiirteensä

• Aragoniassa suositaan naudanlihaa (temasco). Lisäksi kuuluisa serrano-kinkku (jamón de Teruel) on kotoisin Aragoniasta.
• Katalonia on patojen luvattu maa. Myös valkosipulista ja oliiviöljystä valmistettu aioli on kotoisin Kataloniasta. Lisäksi Kataloniassa leivän päälle levitetään aina tomaattia oliiviöljyn kera (pan con tomate). Kataloniassa kevätsipuleiden aika keväisin on ehdottomasti kokemisen arvoinen: Calçotsien syömiseen liittyy paljon traditioita.
• Paella ja caldron ovat peräisin Valencian alueelta.
• Murcia on kuuluissa Jumilla-viinistään (vino de Jumilla).

Kanarialainen keittiö

Koko Espanjan ruokakulttuurin levinnyt perunaruoka papas arrugadas on kotoisin Teneriffalta. Monissa ruokalajeissa on kalaa ja voimakkaanmakuista mojo picón -kastiketta. Myös trooppisten hedelmien käyttö on suosittua.

Baleaarien keittiö

Baleaarien ruokakulttuurin erityisruokalajeja ovat muun muassa ensaimada-piirakat, sobrasada-levite, Mahón-juusto ja Mahón-gin. Lisäksi Mallorcan saarelta muualle Espanjan ruokakulttuuriin on levinnyt Arroz Brut eli “likainen riisi”, joka sisältää riisin lisäksi riistaa tai paikallisia makkaroita ja/tai sieniä.

Pohjoisespanjalainen keittiö

Pohjoisespanjalaiseen keittiöön kuuluvat Galician, Asturian, Kantabrian, Baskimaan, Navarran ja La Riojan alueet. Näilläkin alueilla on omintakeisia ruokalajeja.

• Galicia on tunnettu äyriäisruoistaan: mustekalaa musteessaan, mustekalaa galicialaisittain, galicialainen keitto, galicialainen pata. Muita tunnettuja galicialaisia ruokalajeja ovat muun muassa tetilla-juustot ja Pyhän Jaakobin torttu.
• Asturialaisista ruokalajeista tunnetuin lienee asturialainen papupata, johon laitetaan paljon paikallisia chorizo- ja morcilla-makkaroita. Asturia on myös tunnettu siideristään (sidra), jota käytetään myös usein ruoanlaitossa.

Keski- ja länsiespanjalainen keittiö

Keski- ja länsiespanjalainen keittiö koostuu Kastilian ja Leónin, Kastilia-La Manchan ja Extremaduran keittiöiden omalaatuisista piirteistä.

• Kastilia ja León on tunnettu karitsanlihastaan (cordero).
• Kastilia-La Manchan alueen tunnetuin tuote on queso manchego eli manchalainen juusto.
• Extremaduralla suositaan leikkeleitä ja kuuluisaa pataruokaa podrida popurri.

Espanjan ruokakulttuuri päivätasolla

Aamulla suosittua on juoda maitokahvia tai kaakaota. Kahvin lisukkeena nautitaan rasvassa paistettuja pieniä leivonnaisia eli churroja.

Kymmenen yhdentoista maissa syödään toinen aamupala eli las onces. Se on ensimmäistä täyttävämpi ja nautitaan usein työpaikalla. Yleensä las onces koostuu leivistä, makkaroista tai munista. Myös vihannekset kuten tomaatit ja kurkut ovat perinteisesti suosittuja. Las onces:lla oikea ruokajuomavalinta on olut tai kivennäisvesi.

Lounas eli almuerzo syödään varsin myöhään ja siihen kuuluvat myös alkupalat, entremeres. Lounaaseen kuuluu yleensä lihaa ja riisiä, kalaa ja riisiä tai äyriäisiä ja riisiä. Perunaa syödään, mutta harvemmin kuin riisiä. Juomaksi nautitaan viiniä tai olutta.

Iltapäivän lopulla nautitaan välipala.

Päivän viimeinen ateria on illallinen eli cena. Tämä vasta iltakymmenen jälkeen syötävä illallinen sisältää usein grillattuja liha- tai kalaruokia. Cena on paljon täyttävämpi ruokalaji kuin suomalaisten iltapalat.

Vuosittain tuhannet espanjalaiset ja ulkomaalaiset turistit kokoontuvat Pamplonaan Pohjois-Espanjaan kuuluisille härkäjuoksufestivaaleille.

Paikallisten lehtien tietojen mukaan yhdeksänpäiväisiksi venyneillä San Fermin -festivaaleilla on satoja ja taas satoja erilaisia kulttuuritapahtumia. Vaikka tarjonta on laajaa ja kirjavaa, San Fermin -festivaalit ovat kuuluisat lähinnä päätapahtumastaan: Pamplonan härkäjuoksusta.

Härkäjuoksussa Pamplonan kaupungin vanhan keskustan kaduille päästetään vapaaksi kaksitoista isoa härkää. Juoksuun osallistuvien miesten raastavaksi tehtäväksi jää juosta härkiä pakoon samalla vältellen niiden ikäviä sarvia. Massiivisten härkien jalkoihin jääminen on koitunut kohtaloksi usealle osallistujalle.

Naisilla ei ikävä kyllä ole oikeutta osallistua härkäjuoksuun. Tämä on useina vuosina herättänyt keskustelua, sillä miesjuoksijoiden keskuudesta on löytynyt myös miehiksin naamioituneita naisia. Kilpailun järjestäjät kuitenkin poistavat naiset, mikäli heidät huomataan.

Mikäli olet halukas kokeilemaan härkäjuoksua, tulee sinun muistaa, että humalassa osallistuminen on kiellettyä. Vaikka alkoholi saattaa antaa voimakkaan ja uhkarohkean tunteen, on tapahtuma hengenvaarallinen päihtyneille turisteille. Tämän kiellon valvominen ei yleensä onnistu kunnolla, joten olet luonnollisesti vastuussa omista toimistasi.

Härkäjuoksu on espanjalaisille kunnia-asia. Espanjalaiset ottavat perinnelajin vakavasti ja harjoittelevat juoksua varten monta kuukautta. Juoksijat kohottavatkin kuntonsa huippuunsa juuri San Ferminiä varten.

Härkäjuoksussa loukkaantuu vuosittain muutamia osallistujia. Kuitenkin juhlien melskeessä kolhuja tulee usein enemmän kuin itse juoksussa. Vierailevan turistin tuleekin aina muistaa käytöstavat: vaikka juhlatunnelma on katossa, pidä huolta itsestäsi ja matkaseurastasi.

Eläinaktivistit vastustavat Pamplonan härkäjuoksuja, sillä härät tapetaan tapahtuman lopuksi härkätaisteluareenalla.

Madrid

Espanjan pääkaupunki ei ole rantalomailijalle tuttu kohde. Lisäksi se on varsin hankalasti lähestyttävä paikka. Madrid on kuitenkin vierailun arvoinen kohde, sillä se on täynnä mielenkiintoisia nähtävyyksiä.

• El Palacio Real, kaupungin keskustassa sijaitseva kuninkaallisten entinen asuinpaikka, jota ympäröivät geometriset puistot.
• Prado, yksi maailman laadukkaimmista taidemuseoista, jossa voit tutustua Goyan ja Velzquezin maalauksiin.
• Reina Sofia, museo, jossa voit nähdä Pablo Picasson kuuluisia maalauksia, mm. Guernican

Barcelona

Barcelona on loistava lomakohde, joka  yhdistää kulttuurintäyteisen kaupunkiloman vehreään luontoon ja aurinkorantoihin.

• Sagrada Familia -kirkko, Antonio Gaudin suunnittelema massiivinen kirkko on edelleen työn alla. Suunnitelmien mukaan vuonna 1882 aloitettu työ saadaan valmiiksi vuonna 2026.
• Barceloneta on eräs kaupungin keskustan suurimmista uimarannoista. Ehdottomasti näkemisen arvoinen.
• Vuoden 1992 olympialaisten jälkeensä jättämät rakennelmat keskustassa
• El Ravalin ja Barri Goticin -katujen muodostama vanhakaupunki, jonka pikkuruiset putiikit ovat auki lähes kellon ympäri
• Kävelykatu Ramblas

Sevilla

• Semana Santa -juhlat
• Ferie de Abril, menoa ja meininkiä flamencon tahtiin
• Sevillan katedraali
• Alcazar linnake

Valencia

• Museu de Belles Artes, josta löydät klassikoiden lisäksi myös valencialaista nykytaidetta
• Ciubad de las Artes y las Ciencias, suuri taide- ja tiedekeskus, joka on koko Euroopan suurin yksittäinen kulttuurikeskus

Cordoba

• Mezquita eli Cordoban Suuri Moskeija on jäänne islamilaisen dynastian ajoilta. Nykyään tämä jättimäinen nähtävyys on Cordoban hiippakunnan pääkirkko.

Bilbao

• Guggenheim-museo, joka on modernin nykytaiteen eräs arvostetuimmista museoista. Museon on suunnitellut arkkitehty Frank Gehry.

Kulttuuri, Välimeren maisemat, kauniit uimarannat ja rento golf-elämä vievät mennessään. Ei ole mitenkään ennenkuulumatonta, että suomalaiset käyvät useammankin kerran vuodessa pelaamassa golfia Espanjassa.

Alhaurin Gold & Country Club

Fuengirolasta 15km pohjoiseen. Vuoristokenttä, joka vaatii kovaa kuntoa ja hyvää osaamista. Ei aloitteleville pelaajille. Par 72.

Anoreta Golf

Malagasta vain 15 minuutin päässä sijaitseva Anoreta Gold on lyhyehkö, kapea ja kumpuileva. Par 72.

Bonmont Terres Noves

Loistavasta kunnostaan tunnettu Golf Bonmont sijaitsee aivan Tarragonan kaupungin vieressä vain noin 120 km Barcelonasta etelään. Tämän kentän ensimmäiset 9 väylää ovat tasaisia ja leveitä. Niissä viihtyvät niin ammattilaiset kuin vähemmänkin pelanneet. Reiät 10-18 ovatkin sitten haasteellisempia ja vaativat pelaajan kunnolta hieman enemmän.

Guadalhorse Club de Golf

Malagasta pohjoiseen, leveä ja sopii myös vähemmän pelanneille. Par 72.

Lauro Gold

Malagasta pohjoiseen Coin-tietä pitkin. Mäkinen ja kapea. Par 72.

Marbella Golf

Vain 10 kilometriä Marbellasta itään. Vaativa ja mäkinen, palkitsee kuitenkin nautinnollisuudellaan hyvän pelaajan. Par 71.

Mijas Golf

Mijas Golf tarjoaa golfaajalle kaksi loistavaa kenttää: Los Lagos ja Los Olivos. Näistä kahdesta Los Olivos (Par 72) on kapeampi ja lyhyempi kuin pitkä Los Lagos (Par 71).

Torrequedbrada

Lyhyt, mutta mäkinen Torrequedbrada on todella suosittu kenttä. Se sijaitsee vain 2 kilometria Torrequebradan kasinolta pohjoiseen. Par 72.

Parador de Gold

Yksi vanhimmista kentistä Espanjassa, toimii lisäksi useiden Tour-kilpailujen jännittävänä näyttämönä. Par 72.

Ennen matkaa kannattaa suunnitella seuraavat asiat tarkkaan:

• Pitkät reissut hyvissä ajoin etukäteen, muista sääntö “Mitä kauemmas, sitä aikaisemmin”
• Suunnittele päivätasoinen ohjelma karkeasti, jotta osaat käyttää ajan hyödyksesi
• Tarkasta reitti lentokentältä hotelliisi ja takaisin lentokentälle
• Lippujen varaaminen, kuka, miten, mistä ja milloin
• Laskujen maksaminen ennen matkaa
• Tee varasuunnitelma, siltä varalta että myöhästyt esimerkiksi bussista tai paluulennolta

Ennen matkalle lähtemistä tulee matkaajan tarkistaa vähintään seuraavat asiat huolellisesti:

• Matkaliput ja niitä koskevat ikärajoitukset
• Majoitus ja siihen liittyvät rajoitukset, mielellään myös vaihtoehtoinen majoitus tulisi tarkastaa valmiiksi
• Matkustusrajoitukset ja suositukset, erityisesti influenssa- ja muiden tautien, sekä kansainvälisten kriisien kannalta
• Passi
• Rokotukset, suositellut ja pakolliset
• Matkavakuutus, sen laajuus ja voimassaolo, omavastuu, vastuunrajoituslausekkeet
• Paikallinen valuutta ja luottokorttien toiminta, mahdolliset matkashekit (Usein valuutan vaihtaminen on ulkomailla halvempaa kuin Suomessa)

Pienet, mutta tärkeät esineet matkalle:

• Hammasharja ja -tahna, shampoo, saippua
• Partahöylä
• Deodorantti
• Meikit, terveyssiteitä, harja/kampa
• Laastaria, pienet sakset ja välineet pienten haavojen hoitoon
• Särkylääke
• Hydrokortisonia
• Aurinkovoiteita
• Kosteusvoidetta
• Kosteuspyyhkeitä
• Herätyskello
• Sanakirja
• Kartta
• Aurinkolasit
• Rantapyyhe
• Neulaa, lankaa ja hakaneuloja

Kotoa lähtiessäsi muista:

• Maksaa erääntyvät laskut
• Viedä roskat ulos
• Kastella kasvit tai pyytää naapuria kastelemaan
• Tyhjentää jääkaappi pilaantuvista ruoka-aineista
• Irrottaa töpselit / kytkeä sähköt pois kaikesta tarpeettomasta

Espanja on yksi suosituimmista suomalaisten lomakohteista rikkaan kulttuurinsa ja monipuolisuutensa vuoksi. Kanarian saaret houkuttelevat vuosi toisensa perään, kuten myös koko Aurinkorannikko, Ibiza Lanzarote tai Teneriffa.

Parhaita äkkilähtöjä tarjoavat yritykset kuten Finnmatkat, Detur, Aurinkomatkat sekä Hispania.

Parasta äkkilähdöissä on se, ettei liika suunnitelmallisuus ehdi pilaamaan impulsiivisuuden tuomaa nautintoa. Jos päätät lähteä yht’äkkiä matkalle, et edes ymmärrä stressata kaikista niistä merkityksettömistä asioista, joita normaalin loman yhteydessä tulee otettua paineita. Näin lomastakin tulee vähintään tuplasti parempi.